história
O Balneário do Cassino surgiu no final do Império, em fins do século XIX, quando ainda não existiam balneários na costa oceânica do país. Sensibilizados pela fama conquistada na Europa pelos balneários Dieppe Deauville e Biarrits, que além dos banhos e passeios à beira-mar nas temporadas de férias ainda eram consideradas excelentes estações de cura, os governadores da então Província de São Pedro -- conselheiro Tritão de Alencar Araripe e seu sucessor, Rodrigo de Azambuja Vilanova -- queriam proporcionar algo semelhante nas terras gaúchas.
Por isso concordaram com a idéia, pioneira no país, de Antônio Cândido Sequeira e seus companheiros, de criar uma estação exclusivamente balneária na costa do Rio Grande.
Na medida em que a praia conquistava mais adeptos, o poder público também procurou conceder incentivos para viabilizar o empreendimento. Por esse motivo foi outorgada à Companhia Carris Urbanos do Rio Grande, em 17 de dezembro de 1885, pela Lei número 1551, a concessão para exploração do balneário. De imediato foi iniciado o empreendimento voltado para a ocupação do local, e em 1890 houve a inauguração oficial.
Nesse ano o balneário já oferecia aos visitantes um hotel com 136 quartos, sala de refeições e cozinha com pessoal habilitado, grandes salões de concertos, bailes, jogos e locais para leitura. Além disso, contava com bondes puxados a burro que levavam os banhistas ao longo da avenida principal. Chalés à moda suíça, com recortes em madeira, embelezavam a paisagem.
A Companhia Carris foi sucedida por outras empresas que utilizaram o contrato e os incentivos concedidos. Em 1909, a última dessas empresas, Cia. Viação RS VIRTUALnse, fundada em 1895, vendeu através de leilão público imóveis, móveis e utensílios do balneário ao coronel Augusto Cezar Leivas que, cobrindo todos os lances, se tornou proprietário do empreendimento, arrematado pela importância de 80 contos de réis.
O coronel Leivas era um investidor e conhecido empreendedor que participava de grandes projetos, investindo, entre outras áreas, na implantação de bondes, no transporte marítimo e estradas de ferro. Ao falecer, em 22 de junho de 1926, deixou como única herdeira sua sobrinha Maria José Leivas Otero, a quem coube o papel de desenvolver o balneário.
Embora seja um distrito de Rio Grande, o balneário do Cassino conta com um status administrativo especial. Ele é administrado atualmente pela Autarquia do Balneário Cassino (ABC), criada no final da década de 1970 para regularizar terrenos ocupados irregularmente na chamada faixa de Marinha, na beira da praia. A população fixa do balneário, em 1998, era estimada em 25 a 30 mil habitantes, pouco mais de 10% dos 200 mil habitantes que se estimava para o município-sede.
Vila Sequeira / Cassino
Levados pelo sucesso que as estações de banho estavam adquirindo na Europa durante o império, os Governadores da Província de São Pedro do Rio Grande do Sul, conselheiro Tritão de Alencar Araripe e seu sucessor, Dr. Rodrigo Vilanova, colocaram-se a frente do resto da costa marítima do país e concordaram com a idéia pioneira no Brasil de Cândido Sequeira, de criar uma estação exclusiva balneária. Em 1890 o Cassino era inaugurado oficialmente com o nome de Vila Sequeira. Contam os mais velhos, que o nome Cassino se deu devido a uma grande e completíssima sala de jogos aqui instalada. Esse impecável "cassino" ficou conhecido e admirado Brasil a fora e junto veio a fama e por consequência o apelido nos velhos tempos esteve localizado no antigo Hotel Stella Maris, mais tarde Hotel Querência e atualmente um prédio antigo utilizado para fazer festas que guarda em sua faixada a modernidade dos velhos tempos.
Hoje o Balneário do Cassino possui outra fama, talvez não na mesma proporção da antiga, mas que muito orgulha seus moradores, a de ser a maior praia do mundo em extensão. São aproximadamente 224km de praia, localizado no Extremo Sul do país, sendo considerada uma das mais importantes praia do Rio Grande do Sul, possui uma população fixa em torno de 15 mil habitantes no período considerado de baixa temporada. Esse número ultrapassa os 100% na alta temporada, correspondente aos meses de dezembro a março que a população atinge 200 mil habitantes.
Formado por uma imensidão quase sem fim de praia de águas e areias claras, paralelo ao mar encontram-se dunas, que ajudam na preservação nativa e muito pouco obstruída pelo homem. O Cassino é um excelente lugar para quem procura divertimento, agito, calmaria e relaxamento, isso tudo é possível em qualquer período do ano, dotado de uma infraestrutura invejável de comércio, escolas, lazer, entretenimento, tem o privilégio de ficar 30 minutos da cidade do Rio Grande, a quem pertence como praia e 4h da capital do estado Porto Alegre.
